Doch nun scheint es so großartig nicht weitergehen zu können. Nur be- und geliebt kann ein Künstler auf lange Sicht hin wohl nicht bleiben. Und so kommen in der Presse vermehrt Gerüchte auf, und das, was später zu ‘Wacko Jacko’ werden soll, wird langsam in den Köpfen der Menschen geformt …

In der Öffentlichkeit:

Kaum von der Tour zurück, beginnen die Brüder mit den Aufnahmen zur neuen LP, ‘Triumph’. 

Zeitgleich erscheint Michaels erstes Soloalbum 'Off the wall'. Das Album übersteigt jegliche Erwartungen und bricht Rekorde. Es wird weltweit über 12 Millionen mal verkauft. Michael wird mit Preisen aller Arten überschüttet. Langsam stellt sich schon die Frage, zu wieviel mehr Ruhm ein einziger Mensch — und dann auch noch ein schwarzer Künstler! — eigenltich noch gelangen könnte …
Die Jacksons gehen erneut auf Welttournee, diesmal mit ‘Triumph’ im Gepäck. 

1982 — vielleicht die entscheidenden Jahre in Michaels Leben. Sein Album 'Thriller', mit den Welthits 'Billie Jean', 'Beat it' und 'Thriller' erscheint und wird Meilensteine in der Musikgeschichte setzen.

Die Fernsehsendung 'Motown25', bei der Michael zum ersten Mal seinen legendären 'Moonwalk' präsentiert, macht es noch vollständig klar: er ist kein Superstar mehr, Michael Jackson ist ein Megastar — einer der bedeutendsten in der Musikgeschichte.
Vielleicht gar der bedeutendste. Michael hat es geschafft. Jetzt ist er ganz oben! Grund zur Freude gibt es wahrlich genügend: die Singleauskopplungen halten sich länger auf den ersten Plätzen der Hitparaden, als andere Songs jemals zuvor. 'Thriller' wird mit über 40 Preisen ausgezeichnet, und Michael selbst mehrmals zum besten Künstler — auch das sind wieder Rekorde. 
Und dann ist er im Guinness-Buch der Rekorde: nach gerade mal 2 Jahren ist 'Thriller' das meistverkaufte Album aller Zeiten. Das ist es bis heute — im Jahre 2007 — nach wie vor. Mit über 100 Millionen verkauften Exemplaren hält es sich wacker an der Spitze der Topkünstler der Welt — seit nunmehr fast 20 Jahren. 20 lange Jahre, in denen Michael verzweifelt versucht, sich selbst zu übertrumpfen. Doch bisher hat er es mit seinen nachfolgenden Platten nur auf die Ränge 2 und 3 geschafft …

Jetzt will ihn die ganze Welt: Pepsi schließt einen Werbevetrag mit ihm — den höchstdotieren aller Zeiten. Und prompt zieht Michael sich beim Videodreh für solch einen Spot schwere Verbrennungen am Hinterkopf zu, als eine Magnesiumbombe zu nah neben ihm explodiert. Aber er hat Glück, und kann recht schnell wieder aus dem Krankenhaus entlassen werden. Später jedoch muss er sich noch chirurgischen Kopfhauterneuerungen unterziehen, um keine bleibenden kahlen Stellen am Kopf beizubehalten. 

Gerüchte:

Hinter den Kulissen:

Michaels Nase ist schmaler geworden, seine Stimme nun doch etwas tiefer. Die Verträge, die Joseph Jackson zum Manager a) der Jacksons und b) von Michael selbst machen, laufen aus. Weder der eine noch der andere wird erneuert. Die Brüder wollen ihren Vater nicht mehr als Manager. Ab jetzt ist Michael endlich selbst Herr über sich und seine Karriere.
 
Am Morgen nach der Fernsehsendung 'Motown25' erhält Michael einen Anruf von seinem großen Vorbild Fred Astaire. "Du bist ein höllisch guter Tänzer!", lobt der ihn. Angeblich rennt Michael nach dem Telefonat auf die Toilette um sich zu übergeben — solches Lob ist er nicht gewohnt …
Scheinbar ist alles in Ordnung und die Welt könnte nicht schöner sein. Allerdings trügt der Schein. Michaels Familie ist längst zerstritten, die heile Fassade hält nur noch nach außen. Michael muss miterleben, wie seine Brüder billige Affairen mit ihren Fans haben und sein Vater eine Geliebte sowie eine uneheliche Tochter. Michael weiß: so will er niemals werden!

Er verbringt mehr und mehr Zeit im Studio mit seiner Musik, die ihm ein zu Hause geworden ist. In Encino, seinem richtigen Zuhause, lässt er sich nur so viel wie nötig sehen. Zu Berry Gordy sagt er einmal: "Ich wünschte, du wärst mein Vater …". Seine Geschwister beklagen sich, weil sie bei ihrem kleinen Bruder inzwischen auch schon Termine bräuchten. Obwohl es keiner zugeben will, gibt es Neid und Missgunst. 

Aus der Öffentlichkeit zieht sich Michael mehr und mehr zurück. Er gibt keine Interviews mehr und erscheint so gut wie nicht mehr im Fernsehen.

Er sagt Jahre später:

"Es ist nicht leicht, seinen Vater zu feuern."

Oprah-Interview, 1993:
&
Prime Time Life-Interview, 1995:

"Ich bin nie wirklich zufrieden. Bei 'Motown25', als ich den 'Moonwalk' zum ersten Mal aufgeführt habe, habe ich hinterher geweint …"
"Ja, ich wollte die fünf Drehungen machen und dann auf den Zehenspitzen stehenbleiben. Ich schaffte es nicht, aber niemand wußte das …"
"Erst dann, als ich zu meinem Wagen gegangen bin, da war dieser kleine Junge, und er sagte: ‘Du warst so klasse! Wie kann man denn nur so tanzen?!’ Und da wußte ich, dass ich es gut gemacht hatte, denn ich weiß, Kinder lügen nicht, und ich fühlte mich so gut …"

Auf die Frage, warum es so lange so still um ihn gewesen sei, meint er:
"Ich hatte das Gefühl, als gäbe es nichts wichtiges für mich zu sagen. … Das waren traurige, wirklich traurige Jahre für mich (…) Ja, es gibt eine Menge Traurigkeit in meinem vergangenen Leben, mein Vater und all diese Dinge. Es machte mich einfach sehr, sehr traurig …"

In der Öffentlichkeit:

Die Brüder gehen erneut zusammen auf Welttournee: die 'Victory'-Tour. Michael wehrt sich zum ersten Mal mit einem offiziellen Statement gegen die Gerüchte, die in der Presse kursieren. Er weist all diese Dinge zurück. Kurz darauf erscheint er auch das erste Mal mit Mundschutz in der Öffentlichkeit.

Michael erhält als erster Prominenter seinen bereits 2. Stern auf dem ‘Walk of Fame’ in Hollywood. 

Die Single 'USA for Africa - We are the world' von Michael und Lionel Richie geschrieben, erscheint und wird schnell zur meistverkauften Single der Welt. Diesen Status hat sie allerdings heute nicht mehr inne. 

Es scheint beinahe, als sei Michael ganz plötzlich über Nacht erwachsen geworden …

Gerüchte:

War es bis dato relativ still, was Gerüchte bezüglich Michaels Privatleben betraf, so scheint die Presse langsam auf den Geschmack zu kommen:
Gerede um angebliche Schönheitsoperationen kommt auf: Michael soll sich mehrmals die Nase operiert haben lassen, sich ein Grübchen ins Kinn machen, sowie Augen und Wangenknochen verändern lassen haben. Um sein Sex-Leben (viele halten ihn für homosexuell) wird diskutiert und ob er Hormone nehmen würde, um seine hohe Stimme zu bewahren.

Hinter den Kulissen:

Michael war nicht für die Tournee mit seinen Brüdern, doch diese — im Gegensatz zu ihm — brauchten das Geld. Die Brüder vertragen sich nicht mehr, reden kaum noch miteinander. Michael ist unglücklich, er will seinen Weg alleine gehen. Er magert stärker ab als je zuvor — wiegt bei seiner Größe von 1,75 m nur noch knapp über 50 kg — und scheint ein paar mal beinahe zusammenzubrechen. Es gibt Ärger um die Eintrittskarten, da die Preise zu hoch sind. 
Es werden  Morddrohungen gegen Michael in der Presse veröffentlicht. Fans sind verunsichert und wütend, und so sind einige Konzerte nicht ausverkauft. Michael beschließt, seine gesamten Einnahmen einem wohltätigen Zweck zu spenden. Am Ende verkündet er offiziell aber für alle anderen überraschend die Trennung der Jacksons.

Als Quincy Jones ihn bittet, einen Song für ihn zu schreiben, will Michael nicht. Durch die Aufnahmen für 'Thriller' hat er erst einmal genug vom Studio. Doch es gibt genug Menschen, die wissen, wo man Michael packen muss, und als Jones ihn umsäuselt, es seid doch für die Kinder der Welt, gibt er natürlich nach. Nur ein paar Wochen später ist der Hit-Song 'We are the world' fertig. Michael Jackson hat seinem Namen wieder alle Ehre gemacht.

Im Stillen setzt Michael sich schon seit geraumer Zeit sehr für notleidende Kinder ein. Er finanziert Operationen, spendet Gelder und besucht Hospitäler.

Außer seiner Familie weiß kaum jemand, dass Michael seit geraumer Zeit an Vitiligo, einer Hautkrankheit, leidet, die seine Haut fleckig macht und sie langsam ausbleicht.

Jahre später:

November 1993; zu seinem Song 'We are the world':
"Quincy kam zu mir und sagte 'Michael, wir brauchen einen Song für die Kinder dieser Welt'. Ich sagte: 'Oh, Quincy, ich habe gerade 'Thriller' fertiggemacht, ich war die ganze Zeit im Studio, ich mag nicht mehr!'. Doch er meinte 'Aber es wäre sehr wichtig für die Kinder!'. Und er wußte natürlich, wie ich für Kinder empfinde, und so tat ich es …"

In der Öffentlichkeit:

Michael dreht ‘Captain EO’, einen 3D-Film, bestimmt für die Disneylandparks der Welt. Zeitgleich arbeitet er an seinem neuen Album 'Bad'.

Als 'Bad' erscheint, bricht es erneut Rekorde, und Michael geht auf seine erste Solotournee. Er bereist die ganze Welt, und jeder mit Rang und Namen sieht zumindest eines seiner Konzerte. So auch Prince Charles und Prinzessin Diana, die später eine gute Freundin von Michael werden soll.
Bei Abschluss der Tournee, ist diese die größte der Musikgeschichte. 

Michaels Autobiographie 'Moonwalk' erscheint. Darin klagt er zum ersten Mal seinen Vater an, sie Brüder geschlagen zu haben. Joseph kontert, "… das waren keine Schläge, sondern Kläpse!". Marlon jedoch unterstützt seinen Bruder und bezeugt die überaus harten Erziehungsmethoden ihres Vaters. Auch La Toya und Janet untermauern Michaels 'Anklagen' schon zu jenem Zeitpunkt.

Gerüchte:

Immer mehr Gerüchte kochen auf: Michael wohne und esse angeblich gemeinsam mit Affen und schlafe in einer Sauerstoffkammer, um nicht zu altern. Außerdem wolle er die Knochen des Elephantenmenschen kaufen und in seinem Haus einen Altar für Liz Taylor aufgestellt haben, die er angebich heiraten wolle.

Da seine Haut zunehmend hell wird, werden auch die Gerüchte um seine angeblichen Hautbleichungen lauter. Man behauptet, Michael wolle kein Schwarzer sein.

Michael selbst äußert sich immer noch nicht dazu.

Hinter den Kulissen:

Michael tritt aus der Glaubensgemeinschaft der Zeugen Jehowas aus. Bis dato war er noch verkleidet von Haus zu Haus gegangen, um den 'Wachturm' zu verteilen!

Michael leidet unter all den Gerüchten. Er hat eine Krankheit und wird dafür verspottet. Doch darüber öffentlich reden will oder kann er nicht. 
Aber er schreibt:
"Ein altes indianisches Sprichwort besagt: urteile über niemanden, ehe du nicht 2 Monde in seinen Mokkassins gelaufen bist. Die meisten Menschen kennen mich nicht, deswegen schreiben sie solche Dinge, an denen das meiste nicht wahr ist. (…) Tiere reißen einander nicht aus Bösartigkeit, sondern weil sie überleben möchten. Und es ist dasselbe mit denen, die diese Dinge sagen: sie wollen unser Blut, nicht unseren Schmerz. Dennoch muss ich weitermachen und es aushalten, (…) für die Welt der Kinder. Aber bitte, habt Erbarmen, ich habe jetzt schon solch eine lange Zeit geblutet."

Er sagt Jahre später:

Oprah-Interview, 1993:

"Ich habe die Gebeine des Elefantenmenschen nicht kaufen wollen. Ich liebe die Geschichte des Elefantenmenschen. Sie errinnert mich sehr an mich selbst. Und sie hat mich zum Weinen gebracht. Aber was soll ich denn mit ein paar Knochen?!", lacht er.

Sauerstoffzelt:
"Ich habe einen Werbespot für Pepsi gedreht und mich dabei schwer verbrannt. Wir haben ein paar Millionen Dollar Schadensersatz bekommmen, und ich habe all das Geld gegeben, um damit das 'Michael Jackson Burn-Center' zu gründen. Ich war also dort, und da war dieses Gerät, mit dem man Verbrennungen behandelt. Ich habe es angefasst und mir angeschaut und mich auch hineingelegt. Jemand hat ein Photo davon gemacht, und derjenige, der das Photo dann entwickelt hat, hat gesehen 'Oh, Michael Jackson!'. Er hat einen Kopie gemacht, und dann ging das Bild um die Welt mit dieser Lüge dazu! Es ist einfach nur eine Lüge (…)"

"Liz Taylor ist großartig! Und ich liebe sie."
Auf die Frage nach einem Heiratsantrag antwortet er kichernd: 
"Ich hätte es ja gerne gemacht …"

Neverland

In der Öffentlichkeit:

Noch während die Tour läuft, zieht Michael offiziell aus dem elterlichen Haus in Encino aus. Er hat sich ‘Neverland’ gekauft, ein wunderschönes Grundstück im Santa Ynez Valley, etwa 100 Meilen nördlich von Los Angeles.

Gerüchte:

Hinter den Kulissen:

Der Umzug bedeutet gleichzeitig die endgültige Trennung von der Familie, wie auch eine Flucht vor der Öffentlichkeit. Hierher zieht sich der gejagte Superstar zurück. Inzwischen ist Michael 30 Jahre alt. Er steht seit 25 Jahren auf der Bühne und scheint des Showgeschäfts etwas müde geworden zu sein.

Jahre später:

Private Home Movies, 2003:

"Neverland bin ich, Neverland ist die Summe von allem was ich bin!"

In der Öffentlichkeit:

Michaels Lieblingsbeschäftigung scheint zu werden, irgendwelche Preise entgegenzunehmen. Nahezu alle paar Tage erscheint er auf einem Titelblatt, bekommt eine Auszeichnung nach der anderen, wird zum Künstler des Jahrzehnts und bedeutendsten Mann in der Musikgeschichte gekürt und in ein Wachsfigurenkabinett nach dem anderen gestellt. Er trifft Staatsoberhäupter und andere Persönlichkeiten.
Seine gute Freundin, Liz Taylor, heiratet auf ‘Neverland’ ihren 8. Ehemann, Larry Fortensky. Trotz aller möglicher Sicherheitsmaßnahmen schafft es ein Reporter, mit einem Fallschirm aus einem Helikopter abzuspringen, um Fotos zu schießen.

Gerüchte:

Das übliche Gerede um seinen Nase, sein Auftreten, seine Operationen, den Mundschutz, all die Kinder, mit denen er sich umgibt und die Tiere …

Geht 'Jacko' denn überhaupt aufs Klo? Ist er ein Außerirdischer oder nur ein Verrückter? Peter Pan oder reif für die Irrenanstalt? Paparrazzi lassen keine Geschichte aus, die Schlagzeilen aus dem 'seltsamen Neverland' mit sich bringt …

Hinter den Kulissen:

Michael zieht sich noch mehr aus der Öffentlichkeit zurück. Er leidet unter den ständigen Verfolgungsjagden mit der Presse, versteckt sich hinter Hut, Sonnenbrille und Maske.  Er setzt sich mehr und mehr für notleidende Kinder ein. Er lädt sie zu sich nach Hause ein und verbringt Tage mit ihnen, besucht sie in Schulen und Krankenhäusern. Er begleicht unzählige Arztrechnungen, ruft Organisationen und Hilfsprojekte ins Leben. Wenn auch sonst nirgends auf der Welt, hier scheint Michael seinen Platz gefunden zu haben. Wenn er mit Kindern zusammen ist, ist er offensichtlich glücklich. Dennoch steht er beruflich gesehen unter großem Druck, da sein Album 'Dangerous' überfällig ist. Mitunter leidet Michael unter heftigen Brustschmerzen, die zunächst den Verdacht eines Herzanfalls hervorrufen, letztendlich aber auf den andauernden Streß zurückgeführt werden.

Jahre später:

TV-guide-Interview, Dez, 1999:

"Die Menschen sagen immer ‘warum gehen wir nicht einfach auf eine Party?’ Aber sobald ich eintrete, ist die Party vorbei — für mich. Für die anderen ist es eine Party, aber sie halten mir alle ihre Visitenkarten vor die Nase und sagen ‘Erinnerst du dich an mich? Ich habe dich vor 4 Jahren in … getroffen!’. Und ich sage ‘Ich erinnere mich nicht’. Also kann ich gar nichts genießen. Sie spielen alle meine Songs. Ich kam aber nicht, um meine Musik zu hören. Und jeder fängt an 'Tanz!'. Tja, dabei würde ich zur Abwechslung gerne mal die anderen tanzen sehen!"
 
Grammy Verleihung, 24, Februar, 1993

"Man hat mir komplett meine Kindheit genommen. (…) Und deshalb liebe ich Kinder so sehr: Ich erkenne,dass viele unserer Probleme in der heutigen Gesellschaft — die Verbrechen in den Städten, die großen Kriege, der Terrorismus oder unsere überfüllten Gefängnisse — das Resultat davon sind, dass Kindern die Kindheit geraubt wurde. Der Zauber, das Staunen, das Geheinmnisvolle und die Unschuld eines Kinderherzens sind die Grundlage für die Kreativität, die unsere Welt heilen wird. Daran glaube ich wirklich. (…) Was wir von Kindern lernen können, ist alles andere als kindisch. Im Zusammensein mit ihnen erfahren wir die tiefere Weisheit des Lebens, die stets präsent ist, jedoch gelebt werden will. Kinder wissen Lösungswege, die wir erst in unseren Herzen entdecken müssen."